首先要顺时针拽动手拉链条从而带动手链轮传动，将摩擦片棘轮、制动器座压成一体共同旋转，齿长轴便转动片齿轮、齿短轴和花键孔齿轮。通过这些装置在花键孔齿轮上的起重链轮就带动起重链条，从能达到平稳地提升重物了。
其次手拉葫芦在下放重物时和起升重物原理是基本相似的，下放重物时逆时针拽动手拉链条，通过制动座刹车片分离，棘轮在棘爪的作用下静止，五尺长轴带动起重链轮反向运行，从而达到哦啊平稳下降重物。这就是手拉葫芦操作原理。
当然，手拉葫芦一般采用棘轮摩擦片式单相制动器，在载荷下能够自动制动，棘爪在弹簧的作用下与棘轮齿合，从而制动器开始安全的工作了。
